New Bedford ospitò il primo portoghese

New Bedford può rivendicare la prima parrocchia cattolica portoghese-americana negli Stati Uniti. Purtroppo la chiesa di San Giovanni Battista non è più in attività.

La parrocchia di San Giovanni Battista è stata fondata nel 1871 per servire la comunità portoghese. La parrocchia è stata la seconda fondata a New Bedford sotto la diocesi cattolica romana di Fall River.

NewBedfordHistory.com afferma: "New Bedford è stato uno dei luoghi pionieristici della fede cattolica nel New England, avendo fondato già nel 1820 la chiesa di St. Mary in Allen Street".

La prima chiesa di San Giovanni Battista fu dedicata nel 1875 ma distrutta da un incendio nel 1908. L'attuale edificio della chiesa in 344 County Street fu costruito nel 1913 da un architetto di Boston di nome Matthew Sullivan.

Con un calo dell'immigrazione dal Portogallo, la migrazione delle Americhe portoghesi lontano dalle città e verso le periferie, lo scandalo degli abusi sessuali del clero e altri fattori che contribuiscono al calo dei parrocchiani, la diocesi ha chiuso la chiesa di San Giovanni Battista nel novembre 2012 .

Padre Jack Oliveira ha celebrato la messa finale nella chiesa di San Giovanni Battista in portoghese e inglese.

L'alto costo di mantenimento della chiesa fu un altro fattore determinante nel destino della chiesa storica. La diocesi ha segnalato un forte debito e la necessità di 1,5 milioni di dollari per le riparazioni della chiesa.

Poi il vescovo George Coleman ha detto: "Posso immaginare quanto sarà difficile per alcuni. Cresciamo attaccati alle comunità e alle chiese".

La parrocchia di San Giovanni Battista si è fusa con la parrocchia di Nostra Signora del Monte Carmelo nel 2012.