Il team di Garage 56 riflette sulla strada verso la Francia

CONCORD, Carolina del Nord – Il vecchio detto coloniale "uno, se via terra, due, se via mare" avrebbe potuto applicarsi al compito di portare all'estero tutte le attrezzature, le auto, le parti e i pezzi del Garage 56 di Hendrick Motorsports. Le auto sono state caricate, spedite via aerea e sono arrivate in Francia. Altri oggetti come cassette degli attrezzi e varie parti e pezzi sono arrivati ​​all'inizio di questo mese tramite trasporto marittimo.

Chad Knaus, vicepresidente della competizione presso Hendrick Motorsports, sta supervisionando il progetto. È stato piuttosto soddisfatto di come il gruppo Garage 56 ha capito le cose, a volte al volo, e ha preparato tutto per prendere parte alla 100esima edizione della 24 Ore di Le Mans.

"L'apprendimento più grande è quanto sono orgoglioso che Hendrick Motorsports possa adattarsi il più rapidamente possibile a un prodotto diverso", ha affermato Knaus. "Questa macchina si presenta senza manuale di istruzioni e alcune parti si presentano semplicemente senza sapere cosa fossero. Il nostro gruppo di ragazzi e ragazze sa come mettere insieme questa cosa in modo corretto per dove può andare là fuori, esibirsi e fare quello che deve essere fatto. So che abbiamo persone fantastiche, ma questa è stata solo un'altra prova di ciò."

Nel marzo 2022 al Sebring International Raceway, Hendrick Motorsports, in collaborazione con NASCAR, Chevrolet, IMSA e Goodyear, ha annunciato la propria intenzione di competere nell'edizione 2023 della 24 Ore di Le Mans come partecipante al Garage 56. Il team ha ricevuto l'invito ufficiale per l'evento a febbraio e sfoggerà il numero 24, un omaggio a un numero di vettura storico nella storia sia di Hendrick Motorsports che della NASCAR. Garage 56 è stato introdotto nel 2012 come classe speciale a ingresso singolo per auto innovative. Permette la creatività senza togliere un posto nella tradizionale griglia di partenza.

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Jessica Hook, ingegnere progettista presso Hendrick Motorsports, ha ricoperto il ruolo di capo dello staff del team grazie al suo background in auto sportive. È entusiasta di fondere i suoi due mondi di corse.

"È stata una grande opportunità per incontrare nuove persone e sperimentare un nuovo programma", ha detto Hook. "Ho partecipato a Le Mans, alle gare di auto sportive e alla NASCAR, ma mai entrambe allo stesso tempo. È stata davvero un'enorme esperienza di apprendimento."

Per Ben Wright, program manager di Garage 56, la possibilità di far parte di un evento storico come Le Mans è un sogno che diventa realtà.

"È un'opportunità irripetibile poter andare a gareggiare in macchina a Le Mans", ha detto Wright. È un affare piuttosto massiccio.

"... Ogni volta che costruisci una nuova auto, devono accadere tante cose. È stata una sfida ma anche estremamente gratificante."CORRELATO: Gli sforzi di Garage 56 presenti in EVO

L'auto, una versione modificata dell'auto da corsa Next Gen Chevrolet Camaro ZL1, è stata formalmente presentata al Daytona International Speedway a febbraio. I sistemi e i componenti della Chevrolet Camaro ZL1 sono per lo più invariati rispetto alla vettura che corre nella NASCAR Cup Series. Tuttavia, questa vettura avrà fari e luci posteriori per le corse notturne, una cella a combustibile più grande, dischi freno in carbonio e pneumatici da corsa Goodyear Eagle appositamente progettati.

"Sarà fantastico", ha detto Hook vedendo l'auto del Garage 56 girare per Le Mans. "Ci sono stato diverse volte e non ho mai visto un'auto come la nostra. Penso che tutti la adoreranno e una volta che il motore si accenderà, tutti penseranno che sia la cosa più bella. Sarà davvero fantastico." è bello vedere quei mondi scontrarsi."

Prima di Le Mans, la formazione di piloti composta dal campione di Formula 1 Jenson Button, dal sette volte campione della Cup Series Jimmie Johnson e dal due volte vincitore di Le Mans Mike Rockenfeller, nonché dal pilota/allenatore di riserva Jordan Taylor (quattro volte campione IMSA) hanno testato insieme in quattro occasioni. Le sessioni si sono svolte a Daytona a gennaio, a Sebring a febbraio e aprile e al Circuit of The Americas a marzo. I quattro piloti sono entrati e scesi dalla vettura, lavorando su vari aggiustamenti, inclusi sviluppi aerodinamici e del telaio, per prepararsi alla gara di durata. Le auto del programma in totale hanno percorso 6.834 miglia in preparazione per Le Mans, la maggior parte delle quali sono state percorsi dall'auto di riserva.