I vicini sono preoccupati per la proposta di cantina Project 8 nella contea di Placer

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PENRYN, California – I piani per una nuova azienda vinicola stanno sconvolgendo alcuni vicini della contea di Placer, con preoccupazioni tra cui l’esposizione all’arsenico e l’inquinamento acustico.

Lo sviluppatore afferma di essere già andato ben oltre nell'affrontare tali preoccupazioni.

Ora, l'approvazione del progetto spetta ai supervisori della contea di Placer alla fine di questo mese.

All'inizio di questo mese, Mike Fournier ha guidato l'ABC10 nella sua proprietà di 175 acri nella comunità di Penryn, nella contea di Placer, facendo un tour del terreno dove vuole costruire un'azienda vinicola. La sua terra comprende 53 acri per la coltivazione dell'uva oltre a una vista sulle dolci colline della Sierra, che Fournier ha messo in mostra sollevandoci a circa 50 piedi da terra con il suo sollevatore a forbice per terreni accidentati.

"È un peccato, comunque, che oggi sia nebbioso perché normalmente vediamo Sutter Butte, Mt. Diablo, Sacramento", ha detto.

È qui che Fournier vuole costruire la Project 8 Winery, conosciuta anche come Lecavalier Cellars.

I suoi piani per il Progetto 8 includono un impianto di produzione e cantine per il vino, oltre a un edificio alto 75 piedi con una sala degustazione e un ristorante raffinato con vista panoramica.

"La topografia e il terroir sono ottimi per quello che stiamo facendo e pensiamo di poter fare qualcosa di iconico qui", ha detto Fournier.

Dice che la stragrande maggioranza dei vicini immediatamente circostanti sono a sostegno del progetto, ma c'è un gruppo di vicini che ha un elenco di preoccupazioni che secondo loro non sono state adeguatamente affrontate.

A poco più di tre quarti di miglio di distanza, in linea d'aria, c'è la casa della vicina Patty Neifer. Lei è tutta per un nuovo vigneto e una sala di degustazione a Penryn, ma pensa che questi piani vadano troppo oltre.

"Quando viene proposta una gigantesca torre di 80 piedi che si adatterebbe meglio a Las Vegas che a Penryn o Newcastle, è lì che tracciamo il limite", ha detto. "A ciò si aggiunge l'inquinamento acustico, l'inquinamento luminoso, tutto, dall'aumento del traffico al cambiamento dell'aspetto di un'intera comunità."

Quel pomeriggio di fine maggio si unì a Neifer a casa sua Gabriele Windgasse. Vive a poche miglia di distanza, ma fa parte del Consiglio consultivo municipale di Horseshoe Bar-Penryn, i cui membri hanno studiato il Progetto 8. Pensa che la contea non abbia fatto abbastanza test per l'arsenico, un materiale tossico naturale che, con l'esposizione a lungo termine, può causare il cancro e altri problemi di salute.

"Si tratta di arsenico naturale. Si trova nelle profondità del terreno", ha spiegato. "Se c'è polvere che contiene arsenico, può essere un problema, ma anche nell'acqua potabile."

Windgasse non è solo un vicino; è anche un'esperta, con un dottorato in sanità pubblica ed è professore assistente aggiunto di scienze della salute ambientale alla Columbia University.

Indica i risultati dei test sui campioni di terreno nel rapporto sull'impatto ambientale del progetto, in particolare un risultato che mostra un'alta concentrazione di arsenico, prelevato dal terreno che si trovava a circa 20 piedi sotto la superficie.

"Se la superficie è a basso contenuto di arsenico ma si scava un terreno ad alto contenuto di arsenico e poi lo si posiziona sopra come riempimento, si crea un pericolo per la salute pubblica. Quindi la mia domanda è da molti mesi ormai: che dire del materiale di riempimento? Cos'è la concentrazione del materiale di riempimento? Dove sono stati collocati questi 20 piedi di terreno scavato?" chiese. "Qual è la potenziale preoccupazione per i lavoratori che lavorano lì durante la costruzione, i lavoratori che lavorano lì durante l'operazione, i visitatori e i vicini?"

Proprio in fondo alla strada rispetto alla casa di Neifer vive Janet Kellman.

"Sono in grado di parlare di cosa può fare l'arsenico", ha detto.

Kellman e suo marito vivono a Penryn da 42 anni e solo cinque anni fa hanno appreso che la loro acqua potabile aveva alti livelli di arsenico. Da allora alla coppia è stato diagnosticato un cancro, che credono sia legato all'arsenico. Lei, come Windgasse, è preoccupata per i potenziali livelli di arsenico nel materiale di riempimento della Project 8 Winery.