Gli abitanti di Park City potranno utilizzare i loro nuovi impianti di risalita l'anno prossimo... a Whistler

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Nel libro di George Packer del 2013, The Unwinding, egli esamina un'America afflitta da disfunzioni istituzionali e sociali. Cooperazione e compromesso sono concetti tabù. Regnano l’assolutismo e l’estremismo. Non viene mai fatto nulla di sostanziale.

Il libro è di 430 pagine, altamente illuminante ed estremamente deprimente. A proposito, è saggistica. Potrei estrarre un numero qualsiasi di aneddoti dalle sue pagine per illustrare gli aspetti estremi dell'America moderna, ma la storia del fallito progetto della metropolitana leggera di Tampa si adatta meglio ai miei scopi qui:

C'era un'idea che ha ispirato alcune persone a Tampa: la ferrovia. Ai tempi in cui Tampa sarebbe diventata la prossima grande città americana, nessuna delle sue rivali attorno alla Sunbelt – Charlotte, Phoenix, Salt Lake City – aveva sistemi ferroviari per pendolari. Ora lo fecero tutti, lasciandosi alle spalle Tampa. Tampa aveva in programma una linea di metropolitana leggera, finanziata da un aumento dell'imposta sulle vendite, ma la Commissione della contea di Hillsborough ha sempre rifiutato di ammetterla nella votazione. Nel 2010 il vento è cambiato. Mark Sharpe, il commissario repubblicano della contea – un appassionato di fitness, un lettore accanito ed ex ufficiale dell'intelligence della marina con i capelli a spazzola – ha fatto della metropolitana leggera la sua causa, dicendo che avrebbe portato sviluppo economico e finalmente eleverebbe Tampa Bay allo status che era sfuggito alla zona. per un quarto di secolo. …

La metropolitana leggera assomigliava ai tram, più lenta ed economica dei normali treni o della metropolitana. I piani prevedevano quarantasei miglia di binari, un'unica linea dall'aeroporto attraverso Westshore fino al centro di Tampa e poi fino all'Università della Florida del Sud e New Tampa. I binari avrebbero seguito alcune delle linee tramviarie da tempo defunte che un tempo attraversavano Tampa. Nel 2010, la Commissione della contea di Hillsborough ha finalmente votato per istituire un referendum sull'imposta sulle vendite di un centesimo sul balletto di novembre.

[Mike, reporter del Tampa Bay Times] Van Sickler amava i treni fin da quando era un adolescente che percorreva il Cleveland Rapid fino al Municipal Stadium e agli Flats. Vedeva nella metropolitana leggera la risposta allo sprawl che aveva fatto crollare Tampa [nel crollo immobiliare del 2008]. Costruire binari e stazioni creerebbe posti di lavoro, ma, cosa ancora più importante, la metropolitana leggera cambierebbe il modello di vita. La gente scenderebbe dal treno e camminerebbe, e camminare (senza paura di morire per traffico) cambierebbe il paesaggio urbano, allontanandosi dai centri commerciali, dai parcheggi, dalle stazioni di servizio e dai segnali stradali verso le case a schiera, i caffè, le librerie, i negozi. tipo di luoghi che incoraggiassero i pedoni a trattenersi, e la loro presenza avrebbe spinto altre attività commerciali a raggrupparsi, e in breve tempo ci sarebbe stata densità: il paradiso di Jane Jacobs. Gli estranei si incontravano in incontri accidentali non traumatici e si scambiavano idee. Tampa sarebbe diventata la calamita per i giovani istruiti, le start-up tecnologiche e le sedi aziendali che erano già diventate le sue controparti con i treni per pendolari, ponendo l’economia su basi più solide di quelle del settore immobiliare. Il centro di gravità si sposterebbe nuovamente in città, lontano dalle [suddivisioni] Country Walk e Carriage Pointe, che diventerebbero irrilevanti. Se c’era una risposta alla fatale macchina della crescita, era la ferrovia.

È intervenuta una donna di nome Karen Jaroch, nelle parole di Packer una "mamma casalinga, una frequentatrice della chiesa, un membro del PTA e in ogni modo una normale donna della classe media..." Frustrata dalla spesa pubblica e schiava del piccolo governo retorica, ha lanciato una crociata contro la metropolitana leggera di Tampa:

La questione ha preso il sopravvento sulla sua vita per tutto il 2010. Ha fondato un gruppo chiamato "No Tax for Tracks" e si è calmata leggendo un rapporto antirotaia della Heritage Foundation. Sosteneva che il sistema sarebbe costato troppo, non avrebbe creato posti di lavoro, non avrebbe avuto passeggeri, avrebbe fallito altrove e avrebbe gravato sull’area con decenni di debiti. Quando un fatto minacciava di indebolire una linea di argomentazione, passava a un'altra, perché la reale obiezione di Karen al referendum andava ben oltre i dollari al miglio.