Esplora i sentieri appena mappati nella più grande foresta contigua di Seattle

SEATTLE – Quiz pop: qual è il più grande tratto contiguo di foresta a Seattle?

Non è Seward Park, Schmitz Preserve Park o Ravenna Woods. Risposta corretta: la West Duwamish Greenbelt si estende per 550 acri lungo il fianco orientale di West Seattle. Ma come sfondo all’alveare dell’industria pesante lungo il Duwamish Waterway, sembra una macchia di verde nascosta in bella vista.

La collinare Seattle è costellata di cinture verdi dalla Queen Anne a Capitol Hill. Queste aree naturali sono troppo ripide per essere edificate e fungono da cuscinetti vegetativi tra i quartieri collinari e le strade trafficate sottostanti. Negli ultimi anni, gruppi civici che lavorano in tandem con Seattle Parks and Recreation hanno adottato cinture verdi e tracciato sentieri per dare ai residenti della città un maggiore accesso a questi spazi verdi trascurati, che hanno anche attirato accampamenti durante la crisi dei senzatetto di Seattle. I percorsi per mountain bike Chesty Greenspace aperti lo scorso anno ne sono un esempio.

West Duwamish Greenbelt Trails è il gruppo di soli volontari che guida la costruzione, la manutenzione e il ripristino dei sentieri di questa cintura verde di West Seattle, basandosi su oltre due decenni di patrocinio e gestione da parte di diversi gruppi civici.

Dare un senso alla navigazione in questa collina boscosa è diventato molto più semplice alla fine dell'anno scorso, quando il gruppo ha pubblicato la prima mappa ufficiale dei sentieri della cintura verde con il supporto di una sovvenzione di 5.000 dollari da parte di volontari del Dipartimento dei quartieri di Seattle. La mappa può essere scaricata su st.news/Duwamish-Greenbelt ed è disponibile anche sull'app per smartphone Avenza Maps.

"Guidiamo per un paio d'ore per un'escursione, ma possiamo avere un'idea dei boschi e della natura selvaggia proprio qui", ha detto la volontaria del gruppo di sentieri Judy Bentley, un'istruttrice in pensione del South Seattle College.

Non lasciarti ingannare dalla posizione in città di questa rete di sentieri: fare un'escursione sulla West Duwamish Greenbelt non è una passeggiata nel parco. I sentieri spaziano da superfici livellate, adatte per un passeggino da jogging o sedie a rotelle con pneumatici robusti, a singletrack accidentati che comportano attraversamenti di tronchi su zone bagnate e quasi-cespugli che non sarebbero fuori luogo nell'entroterra delle Cascades.

Fortunatamente la mappa del gruppo indica la qualità del sentiero. Sfortunatamente, il completamento di qualsiasi giro completo o percorso da punto a punto comporterà quasi sicuramente tratti di percorso più avventurosi, quindi pianifica di conseguenza.

Per un accessibile giro di 2,5 miglia di assaggio di ciò che la West Duwamish Greenbelt ha da offrire, inizia dal South Seattle College. Il campus dispone di un ampio parcheggio ed è servito anche dalla linea 125 della metropolitana (a pochi isolati di distanza ferma anche la nuova linea RapidRide H).

Dal campus, dirigersi a sud ed entrare nella rete di sentieri attraverso un cancello aperto dal lunedì al venerdì dall'alba al tramonto. Altrimenti, dovrai fare una deviazione verso la 16th Avenue Southwest e dirigerti verso l'inizio del sentiero sulla 14th Avenue Southwest/Southwest Holly Street. I sentieri convergono rapidamente su un percorso in discesa su sentiero migliorato che si tuffa immediatamente nel bosco mentre salmonberry, trillium e ortiche ricoprono il suolo della foresta. Scendi una serie di scale di granito e oltrepassa gli alberelli di abete Douglas, segni dei lavori di restauro dei parchi di Seattle e degli amministratori forestali volontari.

Dopo un quarto o mezzo miglio, a seconda di dove sei entrato, svolta a sinistra sul sentiero principale nord-sud fino a raggiungere Lost Pond. In primavera, la zona umida si gonfia fino al massimo volume prima di diventare paludosa entro la fine dell'estate. Dimora di anatre, gufi, falchi e rapaci, questa probabile ex cava di ghiaia (la Klinker Sand and Gravel Co. era attiva qui all'inizio del XX secolo) è una testimonianza del rewilding.

Il sentiero migliorato termina qui, quindi preparati a correre sui tronchi e ad attraversare tratti fangosi su attraversamenti di sentiero improvvisati. Volontari appassionati fanno del loro meglio per mantenere i sentieri percorribili nei tratti non migliorati, ma spesso fanno affidamento su utenti anonimi dei sentieri motivati ​​a tirare fuori una motosega quando una caduta mortale blocca la strada.

Con le foglie che ora adornano la chioma degli alberi, la valle di Duwamish è in gran parte avvolta, ma occasionalmente spuntano ciminiere, incorniciate dalle viste delle cascate. Anche se non riesci a vedere le navi mercantili e gli scali ferroviari sottostanti, i suoni fragorosi dell'industria competono con il canto degli uccelli per attirare la tua attenzione.