Notch dei contrabbandieri progetta l'interconnessione della funivia con Stowe; "Nessuna discussione" sugli acquisti di contrabbando di Vail

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Considera il New England nel 2017. Nessun pass epico. Nessun Ikon Pass. Nel Vermont, Jay Peak, Smugglers' Notch, Stowe, Bolton Valley, Mad River Glen, Sugarbush, Burke, Okemo, Bromley e Magic erano tutti indipendenti o facevano parte di piccole società che possedevano due o tre aree sciistiche. Solo Mount Snow (Peak Resorts), Stratton (Intrawest) e Killington e Pico (Powdr) erano di proprietà di conglomerati fuori dallo stato.

Poi tutto è cambiato, improvvisamente e probabilmente per sempre. Vail ha acquistato Stowe nel 2017, Okemo l'anno successivo e Mount Snow l'anno successivo. Alterra si materializzò dalle ceneri di Intrawest e acquistò Sugarbush, unendolo più Stratton, Killington e Pico sul suo Ikon Pass. L'anno scorso, Pacific Group Resorts, con sede nello Utah, ha acquisito Jay Peak. Gli sciatori fuori dallo stato che hanno inserito il Vermont nel loro algoritmo della stagione sciistica hanno improvvisamente avuto una scelta molto più semplice che scorrere le statistiche e le opzioni di alloggio nelle aree sciistiche dello stato con oltre 15mila vertici: Epic, Ikon o Indy, che Jay, Bolton , e Magic si unirono tutti.

Quel rapido riordino degli elementi base della stagione sciistica di uno sciatore ha lasciato il proprietario di Smugglers' Notch, Bill Stritzler, con un problema.

"La domanda per un indipendente come quello di Smugglers è diventata: cosa farà un indipendente?" Ha detto Stritzler in un'intervista venerdì con The Storm Skiing Journal. "Come faremo a sopravvivere, a prenderci cura dei nostri ospiti, a prenderci cura di coloro che possiedono case qui, a prenderci cura dei dipendenti in questo nuovo ambiente? Il nostro team internamente si chiedeva 'come faremo a sopravvivere quando saremo circondati da giganti che hanno straordinari capitali da investire che noi non abbiamo?' Quali sono le cose che potremmo essere in grado di fare per permetterci di continuare a competere?"

La risposta, decisero Stritzler e il suo team, era una gondola. Ad appena mezzo miglio dalla cima della Sterling Mountain, prevalentemente intermedia, di Smuggs si trova la cima dello Spruce Peak di Stowe. Gli sciatori pattinavano tra le due località da decenni. Perché non collegare le due montagne – entrambe ampiamente considerate tra le migliori aree sciistiche del New England – con un impianto di risalita veloce e moderno? Una sorta di Alta-Snowbird – o almeno una Solitude-Brighton – dell’Est? Due proprietari, un'esperienza sciistica interconnessa.

"Abbiamo la possibilità di creare quella che pensiamo sarà un'esperienza di sci e di guida davvero unica collegando queste due località", ha affermato Stritzler. "Non credo nel marketing in questo modo, ma tutto quello che devi fare è contare i sentieri, la superficie coltivata e le altitudini, e molto presto arrivi alla conclusione che se puoi offrire agli ospiti dei contrabbandieri l'opportunità di trarre vantaggio anche da ciò che Stowe ha da offrire, e tu puoi offrire le due cose in una sorta di combinazione attraverso un ascensore di collegamento, beh, ora all'improvviso non sei più così nervoso per tutto il consolidamento in atto, perché hai qualcosa con cui rispondere."

Così Stritzler chiamò Bobby Murphy, che all'epoca era il direttore generale di Stowe (Vail lo ha recentemente promosso a direttore operativo di Beaver Creek). Smuggs pagherebbe tutti gli studi ambientali e i progetti iniziali, si occuperebbe dei permessi per un ascensore per attraversare il terreno demaniale che separa Spruce da Sterling. Stritzler, che possiede e lavora a Smuggs da decenni, aveva a lungo promosso piani simili con l'ex proprietario di Stowe, AIG, e con i vari gestori della montagna. La cosa più vicina che abbia mai ottenuto è stata una pista battuta di breve durata attraverso Sterling Pond. Ma in Vail Resorts, Stritzler ha finalmente trovato un partner disponibile.

La pianificazione è iniziata sei anni fa, secondo The Morrisville News & Citizen, che ha dato notizia del progetto della gondola giovedì mattina a seguito di una richiesta di registri pubblici presso lo Stato del Vermont. La cabinovia, che Stritzler ha detto che il resort sta progettando con Doppelmayr, caricherebbe 26 cabine vicino alla cima dello Sterling double di Smuggs e del Sensation Quad di Stowe, seguendo una linea di nove torri direttamente attraverso la vetta. La capacità sarebbe di 1.200 sciatori all'ora: