Con l'aiuto di uno "sky box" a forbice, un uomo di Columbus mantiene il suo 54

Ci vorrà un ascensore a forbice diesel da 43 piedi, ma Tom Carpenter, un concessionario di automobili di Columbus, è determinato a guardare dal vivo il suo 54esimo Kentucky Derby consecutivo.

"È il più alto che sono riuscito a trovare da affittare nello stato del Kentucky", ha detto. "Lo chiameremo sky box."

Carpenter, sua moglie e alcuni dei loro amici fecero il taglio quando Churchill Downs aveva ancora in programma di ospitare 23.000 fan. Erano pronti a tifare per Tiz the Law dal palco della loro clubhouse al primo piano vicino al traguardo.

Carpenter rimase avvilito quando i funzionari della pista annunciarono che i purosangue avrebbero corso per i Roses senza tifosi sugli spalti.

Carpenter ha partecipato a tutti i Derby del Kentucky da quando era junior presso l'Università della Carolina del Nord nel 1967, quando Proud Clarion vinse sotto un cielo tempestoso su una pista veloce. Si innamorò della folla, dei cappelli, della grandiosità.

"Abbiamo appena preso la febbre del Derby e non ce lo perderemo per niente al mondo", ha detto.

Carpenter era presente quando Secretariat vinse il Kentucky Derby più veloce mai registrato e per il centenario della gara. Ha tifato per American Pharoah e Justify, bambini di 3 anni che hanno vinto la Triple Crown. Una volta era addirittura sugli spalti quando nevicava, nel lontano 1989.

Quindi Carpenter era determinato a mantenere viva la sua serie di vittorie consecutive. Ma doveva essere creativo. E veloce.

Aveva solo due settimane per trovare un modo per vedere la gara, un evento su cui ha pianificato tutta la sua primavera nell'ultimo mezzo secolo.

Poi vide la storia di un super fan della Indy 500 che pagò il proprietario di una casa vicino all'Indianapolis Motor Speedway per costruire una piattaforma sul suo albero alta circa 40 piedi in modo da poter guardare la gara.

È così che Carpenter ha avuto l'idea di un sollevatore a forbice con una piattaforma di 7 x 16 piedi e mezzo. Può ospitare comodamente otto persone "purché non abbiamo nessun guardalinee di calcio", ha detto Carpenter.

Ma dove metterlo? Non ci sono alberi che si affacciano su Churchill.

Per prima cosa ha provato alla Farmacia Wagner, ma i funzionari della pista l'hanno bloccato per motivi di sicurezza, ha detto.

Così ha chiamato la donna nel cui cortile parcheggiava in Dresden Avenue da più di 30 anni. Pensava che forse lei avrebbe avuto delle idee. Aveva bisogno di un posto sicuro su una proprietà privata con una superficie piana e di cemento. L'erba sarebbe troppo instabile per la macchina.

Ha suggerito VFW Post 6182. È su Longfield Avenue, sul retro, oltre il parcheggio, ma c'è una linea di vista all'interno dei binari.

Carpenter chiamò la posta e un barista rispose al telefono. Pensava che fosse uno spasso, ma qualsiasi piano del genere sarebbe stato deciso dal quartiermastro. Un paio di giorni dopo, il quartiermastro Melvin Reed richiamò Carpenter.

"All'inizio non riuscivo a capire cosa volesse fare", ha detto.

Ma Reed accettò di portare fuori una scaletta e di scattare qualche foto del panorama. (Un rapido controllo sulla mappa di Google mostra che sono circa 400 metri dalla prima curva.) Ma dal marciapiede della VFW può vedere la gente sulle tribune, il rettilineo anteriore, la prima curva e riesce a distinguere a metà lo scivolo che Churchill usa per le gare brevi, Egli ha detto.

"Siamo il più vicino possibile, da queste parti, comunque", ha detto Reed.

Una volta che Carpenter ha visto le foto, è stato venduto. Farebbe una donazione al VFW, spiegherebbe una bandiera americana su un lato del sollevatore a forbice e attaccherebbe uno striscione che dice: "Salutiamo i nostri veterani". Avrebbe fatto pagare 20 dollari a pezzo per chiunque volesse salire a vedere il panorama.

Tutti quei soldi andranno alla posta. E i veterani salgono gratis.

Tutto aiuterà, perché tra cibo, bevande e parcheggio durante una tipica settimana del Derby, il VFW di solito porta $ 30.000. È sufficiente per pagare le utenze per l'intero anno e aiuta anche i veterani.

Carpenter e sua moglie non indosseranno abiti eleganti quest'anno. Avranno magliette abbinate a Tiz the Law.

"Sarà probabilmente il derby più divertente fino ad oggi", ha detto.

Ma ha invitato due ospiti speciali a unirsi a loro.

Nancy Stone, una degli oltre 30 proprietari di Tiz the Law, non era sicura di poter entrare in pista a causa dei posti limitati. Era grata che Carpenter le avesse offerto un posto nel suo sky box, per così dire, quindi non avrebbe guardato la gara da sola nella sua camera d'albergo.