Il primo veicolo di trasferimento orbitale del lanciatore fallisce

WASHINGTON - La startup di servizi di lancio Launcher ha dichiarato che il suo primo veicolo di trasferimento orbitale si è guastato poco dopo l'implementazione su un lancio il mese scorso, ma che farà volare versioni aggiornate del veicolo entro la fine dell'anno.

In una dichiarazione del 16 febbraio, Launcher ha affermato che il suo veicolo Orbiter SN1 ha funzionato male poco dopo il lancio da un razzo Falcon 9 sulla missione di rideshare Transporter-6 il 3 gennaio, quando non riusciva a orientarsi correttamente in modo che le sue celle solari potessero generare energia.

Il veicolo ha comunicato con una stazione di terra al suo primo passaggio programmato dopo l'implementazione mentre era alimentato a batteria. "Abbiamo anche comunicato con il veicolo la durata prevista della batteria", ha affermato la società.

Tuttavia, la società con sede a Hawthorne, in California, ha affermato che la navicella spaziale non è riuscita ad assumere l'assetto corretto in modo che le sue celle solari potessero generare energia, attribuita a "un problema di controllo dell'orientamento causato da un guasto nel nostro sistema di antenna GPS". Ciò, a sua volta, ha impedito a Orbiter di dispiegare i suoi carichi utili satellitari.

"Pur raggiungendo molti obiettivi della missione interna nello sviluppo del nostro veicolo spaziale Orbiter e raccogliendo dati critici dal successo dell'operazione in orbita, sfortunatamente non siamo riusciti a distribuire i carichi utili dei nostri clienti", ha affermato la società.

Launcher ha annunciato lo sviluppo di Orbiter nel 2021 per spostare i satelliti nelle orbite desiderate dopo il lancio. L'azienda ha progettato Orbiter per l'uso sia su lanci di rideshare come la linea di missioni Transporter di SpaceX, sia sul suo piccolo veicolo di lancio, Launcher Light, che sta sviluppando.

La società ha dichiarato nel maggio 2022 di avere sei clienti per Orbiter SN1 che pianificavano di schierare satelliti e altri quattro che avevano ospitato carichi utili che sarebbero rimasti sul veicolo. In una dichiarazione della società di dicembre, tuttavia, elencava solo otto clienti totali per la missione, di cui quattro precedentemente annunciati che avrebbero schierato satelliti e due con carichi utili ospitati.

Launcher ha dichiarato di essere stato in "comunicazione costante" con i clienti durante gli sforzi per recuperare l'Orbiter SN1. "Ci siamo impegnati ad offrire ai nostri clienti sistemazioni che vanno oltre i nostri requisiti contrattuali in questa missione."

L'azienda afferma che apporterà diverse modifiche ai futuri veicoli Orbiter, incluso un sottosistema GPS migliorato e modifiche al software per evitare che un problema simile si ripeta. Launcher sta aggiornando il suo software di guida, navigazione e controllo per Orbiter con una funzionalità di modalità sicura "robusta" e incorporando una batteria migliorata con il doppio della capacità. L’azienda aggiungerà anche un sistema di separazione dei veicoli spaziali di riserva.

Launcher ha annunciato l'intenzione di far volare due veicoli Orbiter entro la fine dell'anno nelle missioni SpaceX Transporter-8 e -9, il lancio attualmente previsto per giugno e ottobre. La società non ha rivelato quali clienti abbia per quelle missioni.

Orbiter è uno dei numerosi veicoli di trasferimento in fase di sviluppo da parte delle aziende per fornire servizi di consegna "dell'ultimo miglio" per i piccoli satelliti, offrendo parte della flessibilità in orbita fornita dai lanci dedicati a prezzi più vicini a quelli offerti nelle missioni di rideshare.

Launcher non è la prima azienda a riscontrare problemi anche con tali veicoli. Momentus ha lanciato il suo primo rimorchiatore Vigoride in una missione Transporter nel maggio 2022, ma quel veicolo ha avuto problemi con le comunicazioni e un pannello solare che non è riuscito a dispiegarsi. La compagnia è stata in grado di schierare la maggior parte, ma non tutti, dei piccoli satelliti che trasportava a bordo.

Momentus ha lanciato il suo secondo veicolo, Vigoride-5, nella stessa missione Transporter-6 che trasportava l'Orbiter SN1. Momentus ha dichiarato il 6 febbraio che Vigoride-5, che trasportava un piccolo satellite e un carico utile ospitato, ha operato come previsto sin dal suo lancio. La società "sta continuando a mettere in servizio completamente il veicolo in preparazione per ulteriori operazioni in orbita", ha affermato.

Jeff Foust scrive di politica spaziale, spazio commerciale e argomenti correlati per SpaceNews. Ha conseguito un dottorato di ricerca. in scienze planetarie presso il Massachusetts Institute of Technology e una laurea con lode in geofisica e scienze planetarie... Altro di Jeff Foust