Benvenuti nella Los Angeles di Zev Yaroslavsky

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California oggi

Una conversazione con il leader civico di Los Angeles Zev Yaroslavsky, le cui nuove memorie illuminano l'ultimo mezzo secolo della città.

Di Shawn Hubler

Los Angeles può essere più difficile da capire rispetto alla maggior parte delle grandi città. Non è come le destinazioni orientali, con le loro identità dominanti e familiari.

Trasferisciti a Boston o New York e quelle città ti insegneranno come essere un bostoniano o un newyorkese. Trasferisciti a Los Angeles e la metropoli resterà più o meno lì, spiegata e opaca, in attesa di istruzioni. Questa è una delle cose che preferisco della città più grande e potente della California: il luogo non tende a definire la sua gente. Le persone, nel complesso, definiscono il luogo.

Come funziona è l’argomento di un nuovo libro di Zev Yaroslavsky, che è stato un leader civico di Los Angeles negli ultimi cinquant’anni. Ora direttore della Los Angeles Initiative presso la Luskin School of Public Affairs dell’UCLA, Yaroslavsky, 74 anni, ha prestato servizio per 40 anni nel consiglio comunale e nel consiglio dei supervisori della contea, lasciando la carica elettiva nel 2014.

Il libro, "Zev's Los Angeles: From Boyle Heights to the Halls of Power", è presentato come un libro di memorie politiche, ma è anche una storia delle persone e delle politiche che hanno plasmato la città: la lotta per la giustizia sociale negli anni '60 che pose le basi per la moderna svolta a sinistra di Los Angeles; la rivolta fiscale degli anni ’70 che preannunciava la crisi degli alloggi a prezzi accessibili; l'immigrazione che trasformò la città negli anni '80 e che, tra le altre cose, portò alla creazione di uno dei più grandi sistemi di trasporto pubblico della nazione.

C'è l'amore per la bellezza e la creatività che ha dato origine alla Walt Disney Concert Hall e alla preservazione delle spettacolari montagne di Santa Monica. E c'è la cultura della polizia di comando e controllo che ha portato alle rivolte di Los Angeles e a ondate di riforme.

Come la maggior parte dei giornalisti che si sono occupati di Los Angeles per un po' (incluso il coautore del libro, Josh Getlin), conosco Yaroslavsky da molto tempo. Alcuni anni fa, ho anche contribuito a un sito di notizie finanziato dalla contea da lui avviato con ex colleghi del Los Angeles Times, dopo che i media della città natale, a corto di risorse economiche, avevano ridotto la loro copertura del governo locale.

La settimana scorsa ho parlato con Yaroslavsky della Grande Los Angeles, del passato e del presente. Ecco un estratto della nostra conversazione, leggermente modificato per chiarezza.

Leggendo il tuo libro, sono rimasto colpito dalla familiarità delle sfide che Los Angeles ancora deve affrontare: accessibilità economica, intolleranza, sicurezza pubblica, inquinamento, sfiducia nella polizia.

Ebbene, se leggi le memorie di John Anson Ford, che fu supervisore della contea dagli anni '30 agli anni '50, più le cose cambiano, più rimangono le stesse. Durante la seconda guerra mondiale c'era una carenza di alloggi che fa sembrare quella di oggi una passeggiata nel parco. Avevano una "squadra rossa" nel dipartimento di polizia che monitorava i sindacati negli anni '20 e '30. Scrive anche di povertà, criminalità, giustizia minorile. Abbiamo fatto molto per cercare di affrontare questi problemi nel corso della mia vita, ma chiaramente non abbiamo fatto abbastanza.

Dove ha spostato l'ago Los Angeles?

Dobbiamo fare di più, ma ora siamo molto più intelligenti riguardo all’ambiente e al modo in cui ci sviluppiamo. Siamo più attenti a creare comunità che siano vivibili e percorribili a piedi, a proteggere le cose che hanno attratto le persone nel sud della California in primo luogo. Disponiamo di un sistema di trasporto pubblico moderno e in evoluzione. Siamo diversi come qualsiasi altra città del pianeta: una città internazionale, una capitale mondiale per le arti culturali.

Qual è la sfida più importante adesso?

Il divario tra ricchezza e reddito. I nostri problemi sociali, in particolare l’accessibilità economica degli alloggi e i senzatetto, sono manifestazioni di disuguaglianza e ingiustizia economica. Non è solo un problema locale. Ma la nostra sfida è non arrendersi. Nel libro utilizzo una citazione di 2000 anni fa del rabbino Tarfon: "Non sei obbligato a completare l'opera, ma non sei nemmeno libero di desistere da essa". Era un buon consiglio allora, e va bene anche adesso.